My Path of Becoming a Psychologist

Scientists Link Rare Gene Mutations to Heightened Risk of Autism – NYTimes.com.

棉花糖实验 – 这可说是我最喜欢的心理学实验之一。心理学家向四岁的小孩子说，「这里有一粒棉花糖。如果你能够等15分钟，我会给你另一粒。」说罢, 他便离开了, 剩下小孩一个人在房间里看着面前的一粒棉花糖。结果会是怎么样? Joachim de Posada在他的TED talk就有一个他在哥伦比亚所拍下的实验片段。

下回再说我对这个跟”成功”紧紧相连的题目 “Delayed Gratification”.

随着时代转变, 科技发达, 当代的小孩都是一只手拿着iPhone跟朋友打短信, 另一只手在跟其他网上的朋友玩线上游戏。 怕孩子会跟上黑社会, 又或是染上毒瘾, 曾经是父母最担心的事, 近年来, 卻越来越多听到家长担心孩子的上网习惯。 上网成瘾, 也成了极度值得关注的社会问题。

网络成瘾这个名词从媒体中听得多, 前几天一个朋友问我, 那”网瘾” (internet addition) 真的是一个精神病吗? 根据由美国精神医学学出版的《精神疾病診斷與統計手冊第四版TR》（The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders – Text Revision，簡稱DSM-IV-TR), 内里提到各种substance-related disorder, 例如, 酒精, 大麻, 咖啡因, 迷幻剂等. 但并未有提及”网瘾”为一种精神病。现时, 精神科医生, 心理学家和一众心理健康工作者都在密锣紧鼓的筹备一本预算将会在2013年修改完成的《精神疾病診斷與統計手冊第五版》(DSM-V)。 而其中一个正在考虑的议题就是究竟应否将”网瘾”定为一种精神病。 当中仍有很多争论。 所争论的其中一个观点是所谓的”网瘾”本身并不是一个精神病, 是所引发这些病态上网行为背后的原因才是问题的所在。 跟其他上瘾问题相类似, “网瘾” 可能是反映了更深入, 更根本, 而需要同样关住的基本问题, 例如抑郁症，焦虑症, 亚斯伯格症或自闭症, 也可能是因为缺乏社交技巧, 而尝试以沉迷电脑世界去逃避这些心理健康或社交问题等。也有研究发现，电脑活动能够刺激大脑, 製造更多”多巴胺”, 令人有一种“快乐“的感觉而使人沉迷。激烈的讨论仍在进行中, 因此, 究竟”网瘾”会否成为独立的一个精神疾病暂时还是未知知数。

虽说如此, 若与其他相类似的病类来诊断, 可以先想想有没有以下的症状:
1）过度使用电脑，经常丧失时间感或忽视基本需要 (例如, 睡觉, 饮食, 个人清洁)
2）当无法使用电脑时, 显示出愤怒，紧张和/或抑郁情绪
3）需要使用电脑的时间, 软件，或设备愈来愈多
4）因过度使用电脑而出现的负面影响，包括社交关系，学业或职业，或放弃参加康乐活动

本人认为诊断只是一个标签, 它不会告诉你什么的治疗才适合一个特定的人。若果以上所提及的症状出現，那就是严重地影响了一个人正常的心理和生理运作，那便证明了有介入的需要。

British Psychological Society 今期的 Research Digest Blog刊登了一篇很有趣的研究，說“懶惰(遊手好閒)是人的本能，但忙碌時我們更快樂”。這研究結果又是否“解答”了為甚麼地鐵上的人都要拿著iPhone, NDS,PSP, Blackberry等等不停的按，因為沒事做閒著真的很“痛苦”嗎？還是我們生活在一個資訊發達的地方，我們都忘記了原來停一停，靜下來，才發現當我們“忙著“時，忽略了許多身邊的人與事？

We’re happier when busy but our instinct is for idleness

Forced to wait for fifteen minutes at the airport luggage carousel leaves many of us miserable and irritated. Yet if we’d spent the same waiting time walking to the carousel we’d be far happier. That’s according to Christopher Hsee and colleagues, who say we’re happier when busy but that unfortunately our instinct is for idleness. Unless we have a reason for being active we choose to do nothing – an evolutionary vestige that ensures we conserve energy.

Consider Hsee’s first study. His team offered 98 students a choice between delivering a completed questionnaire to a location that was a 15-minute round-trip walk away, or delivering it just outside the room and then waiting 15 minutes. A twist was that either the same or different types of chocolate snack bar were offered as a reward at the two locations.

If the same snack bar was offered at both locations then the majority (68 per cent) of students chose the lazy option, delivering the questionnaire just outside the room. By contrast, if a different (black vs. white) bar was offered at each location then the majority (59 per cent) chose the far away ‘busy’ option. This was the case even though earlier research showed both snack bar options were equally appealing, and even though the location of the two snack bar types was counterbalanced across participants. In other words, Hsee said, the students’ instinct was for idleness, but when they were given a specious excuse for walking further, most of them took the busy option. Crucially, when asked afterwards, the students who’d taken the walk reported feeling significantly happier than the idle students, consistent with Hsee’s theory that we’re happier when busy (a repeat of the study in which students were allocated without choice to the idle or busy condition led to the same outcome – the busier students felt happier).

In a variant of this first study, students asked to evaluate a bracelet had the option of either spending fifteen minutes waiting time sitting idle or spending the same time disassembling the bracelet and rebuilding it. Those given the option of rebuilding it into its original configuration largely chose to sit idle – consistent with our having an instinct for idleness. By contrast, those told they could re-assemble the bracelet into a second, equally attractive and useful design tended to take up the challenge – again, an excuse, however superficial, for activity seems to be all it takes to spur us on. As before, those who spent the fifteen minutes busy subsequently reported feeling happier than those who sat idle.

Given that being busy makes us happier but that our instinct is for idleness, Hsee’s team say there is a case for encouraging what they call ‘futile busyness,’ that is: ‘busyness serving no purpose other than to prevent idleness. Such activity is more realistic than constructive busyness and less evil than destructive busyness.’

The researchers proceed to argue that, unfortunately, most people will not be tempted by futile busyness, so there’s a paternalistic case for governments and organisations tricking us into more activity: ‘housekeepers may increase the happiness of their idle housekeepers by letting in some mice and prompting the housekeepers to clean up. Governments may increase the happiness of idle citizens by having them build bridges that are actually useless.’ In fact, according to Hsee’s team, such interventions already exist, with some airports having deliberately increased the walk to the luggage carousel so as to reduce the time passengers spend waiting idly for luggage to arrive.

Facebook 上的 THINK – CARBON FREE 郡組前陣子提供了一個媒介讓大家投稿有關低碳的創意作品，以延續《低碳 · 空想》的生活理念。我特別喜歡這幾個簡單而訊息明確的創意設計，要跟大家分享分享：

多倫多的房屋租約通常是一年，因為學生大多是九月開課,租約期也因此會是由九月一日至八月三十一日。
話說這陣子， 我與友人共同租下的房子也將快要滿約。房東說物價上漲，政府稅收亦提升了，不得不將租價提高。加上其他原因，我與友人也想找一間更好的房子，所以這段日子都在搜尋出租房子。分享是次經歷前，讓我先介紹一下最常見的找屋子途徑。
1. 大學通常也會有housing services. 可以在它們的服務中心內找到不同類型的出租房屋，也有學生會在中心內章貼告示，找有興趣共同租屋的學生。大部份的post已電腦化，所以亦可以從網站找到大部份的資料
2. Craigslist 的用途非常廣泛，其中apt for rent是找房子的另一好地方。
3. 其他找屋子的網站包括：kijiji, viewit, 51.ca等
4. 經地產經紀, 或直接到你有興趣租住的地方走走，看看有沒有For RENT的招牌。
是次我想跟大家分享的是我在craigslist找房子的經驗。
Craigslist是一個免費分類廣告平台，在網絡上將互不相識的人聯繫起來。話說前幾天， 我在Craigslist看到找房子時看到了這個post:

$800 / 2br – RENT DEPENDABLE RENTED NEEDED!!!Good location (City of Toronto)

Features of the apt:

.. Central heating
.. Large living room and dining room table
.. 2 bedroom with full size bed
.. Kitchen with dishwasher
.. 2 Bathroom with bath, new washer and dryer
.. Air conditioning
.. Utilities  included such as Water/Sewer, heat, hydro, internet access et.c

在downtown多倫多租房子，若三四個人共同分租的話，通常每間房間的租金最少也要五百元。所以看到這個post的我有點驚訝好奇，心想那有這樣的筍盤，決定跟聯絡人發個電郵問問詳細情況，亦問了他什麼時候會方便讓我看看apartment的實況。對方J先生很快便回覆電郵，說因為他現在在Texas, 所以只能夠給我看房子的相片，又說因為他人不在Toronto, 所以想找個人會將他的地方當作自己地方一樣好好take care of it 的人。這是他給我發的相片，得不錯呵！但俗語有云，邊度會有咁大隻蛤乸隨街跳…….

我問J先生若果他人在Texas,那麼我決定要租這房子後，租約怎麼辦？我又怎樣取匙呢？

他沒有回應我鑰匙的問題，以電郵發了所謂的”application form”給我，實際上是以下幾個問題：

Answer these questions below:
1. Full Name:
Phone number:
2. Present Address (where you reside now):
3. Reason for Leaving:
4. Date of birth:
5. Are you married:
6. Do you have a pet:
7. Do you have a car (parking space available):
8. Occupation:
9. Occupancy desired date:
10.  Landlord Reference:

Send the filled form back to me via email.

未弄清楚整件事的實際情況，我又怎會「戊戊然」將我的個人私穩資料給他？於是我再次追問他怎樣「解決」他鑰匙在texas的問題，以及我怎樣才能落實租約。他回覆說他感受到我的誠意並願意將他的公寓轉租給我。他說我只需要將頭半個月的租金以及損壞押金$650，以Moneygram電傳給他，他便會以DHL將鑰匙及其他文件寄給我。收到包裹後才需要付下半個月的租金。不知不覺我在多倫多租屋已經超過五年，亦跟過幾個不同的landlord「交手」，這種「交易方法」卻是首次。好奇心驅使下，決定跟他「玩玩」，看看是什麼一回事。我當然沒有給他寄錢，而是問了他要一張租約。他於是跟我發了這樣的一張所謂「租約」：

他所述的地址是一座condo大廈的地址，租約上又怎可以沒有單位號碼呢？疑點重重，決定要繼續追問他，還向他要住戶／屋主證明。他說他的公寓單位是202室，這是他電郵給我的證明。

明顯地他的證明書也沒有單位號碼，越來越覺得這個騙子的騙術差。 但我仍未有足夠證據証明他確實是個騙子。為求找出真相，再加上我鍥而不捨的精神，我到所述的大廈跑了一趟。此座住所大廈的大堂有個管理辦公室（management office）， 走了進去跟租賃代理簡短地說明了來龍去脈，想確實一下單位的屋主。當時她仍在番揭住戶記錄本，當我一說出他的名字，她便喊「噢，是他嗎？」，然後娓娓道出他的廣告內容。她說曾經也有人來問過， 當時他是在另一網站的刊登廣告的。她說她也曾經聯絡過警察，可惜資料不夠而未能跟進。後來再跟那個租賃代理談了一會，才發現那座大廈的公寓只可以租，跟本不可以買，他所說的那種兩房公寓租金要$2150／月。 開學前的這一段時間大概都會是莘莘學子忙於找房子的時間，心急找合適地方的同時，也要小心騙子層出不窮的技倆呵!

因為中文和英文所用的文字系統不同，學習這兩種語言所需用到的腦部功能也有所差異。中文使用的是圖像系統，所以學習中文依賴視覺空間能力；而英文使用的是拼音文字系统，所以學習英文依賴的是語音能力。學習英文首先需要認識字母與發音的關係，例如以”熊“(bear) 一詞作例，英文學習者先需能夠分辨出這些字母: b所發出的是/b/音， ea所發出的是/e/音，而r所發出的是/r/音，然後再將這三個聲音拼出來成為bear一詞。而學習中文字則強調語音，視覺意識和文字的關係，強調較多視覺分辨及視覺記憶的能力。當視覺能力較語音能力高，學習中文會比英文容易；反之，當語音能力較視覺能力高，學習一些字母系統的語言(如英語，法語，西班牙語等）便會較中文容易。

為了令我所見的病人更易明白他們學習語言時所遇到的困難，我作了一個單張跟他們解釋：

大家亦可以隨便下載：

Differences about learning English vs Chinese (Chinese handout)

Differences about learning English vs Chinese (English handout)

大概讀心理學的人都會遇過這個問題：心理學究竟是什麼？你知道我現在在想什麼嗎？跟別人談談話，你就能把人家累積多年的問題解決嗎？我在《無間道》看過陳慧琳當『心理醫生』，你會像她那樣遇到梁朝偉般的病人嗎？類似的問題遇過很多很多，似乎一般人都不大了解心理學這門學科。我既然能夠有幸深入認識這個學科，決定要利用這個維多利亞日的長週末正式開始寫這個博客，跟所有有興趣多認識心理學的大家分享自己成為心理學家路途中所遇到的一點一滴。

雖說我學士學科時專修的是心理系，不得不承認，我踏入研究院前對這一科的應用認識還是頗膚淺的。專修某門專科就如沉迷某個信仰，先認識，認同其價值觀，才會有興趣和動力去作更進一步的深造。坊間能夠讓大家認識這門學科的機會不多，雖則我的專科是兒童臨床心理學及教育心理學（只是整個心理學的一小部分），但仍希望能夠通過自己的個人經歷感想，為大家打開心理學的『神秘』面紗！